Khaled, ein junger Syrer, gelangt als blinder Passagier nach Helsinki. Dort will er Asyl beantragen, ohne große Erwartungen an seine Zukunft. Wikström ist ein fliegender Händler für Männerhemden und Krawatten. In der Mitte des Lebens angekommen, verlässt er seine Frau, gibt seinen Job auf und profiliert sich kurzfristig als Poker-Spieler. Von dem wenigen Geld, das er dabei gewinnt, kauft er ein herunter-gewirtschaftetes Restaurant in einer abgelegenen Gasse von Helsinki.
Als die finnischen Behörden Khaled in die Ruinen von Aleppo zurückschicken wollen, beschließt er, illegal im Land zu bleiben. Wikström findet ihn schlafend im Innenhof vor seinem Restaurant. Vielleicht sieht er etwas von sich selbst in diesem ramponierten, angeschlagenen Mann. Er stellt Khaled als Putzkraft und Tellerwäscher an. Für einen Moment zeigt das Leben seine sonnigere Seite, aber schon bald greift das Schicksal ein. Der Ausgang des Films bleibt offen. Ob ein respektables Leben oder der Friedhof - für in die Enge getriebene Menschen hat beides seine Vorzüge.
Berlinale: Silberner Bär für die Beste Regie.
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Khaled, a young Syrian, arrives in Helsinki as a stowaway. He wants to apply for asylum there, with no great expectations for his future. Wikström is a travelling salesman for men's shirts and ties. Having reached midlife, he leaves his wife, gives up his job and makes a name for himself as a poker player for a short time. With the little money he wins, he buys a run-down restaurant in a remote alleyway in Helsinki.
When the Finnish authorities want to send Khaled back to the ruins of Aleppo, he decides to stay in the country illegally. Wikström finds him sleeping in the courtyard outside his restaurant. Perhaps he sees something of himself in this battered, battered man. He hires Khaled as a cleaner and dishwasher. For a moment, life shows its sunnier side, but soon fate intervenes. The outcome of the film remains open. Whether a respectable life or the cemetery - both have their advantages for people driven into a corner.