Auf der Suche nach seinem Sohn in Chile verliert ein US-Bürger (Jack Lemmon) den Glauben an eine demokratische Außenpolitik der USA.
Chile im Jahre des Pinochet-Putsches 1973. Ein junger, in Santiago lebender Nordamerikaner ist plötzlich unauffindbar. Seine Frau und sein aus New York anreisender Vater betreiben Nachforschungen, in deren Verlauf die amerikanische Verstrickung in den Putsch immer deutlicher wird.
Nach tatsächlichen Ereignissen gestalteter Costa-Cavras-Film. Die Authentizität der vermeintlich privaten Geschichte wird geschickt zur
schrittweisen Enttarnung der menschenverachtenden Grundhaltung (militär-)diktatorischer Regime benutzt. (fd 23 556)
In Chile regiert Präsident Salvador Allende. Fasziniert vom Experiment eines auf demokratischem Wege errungenen Sozialismus lebt das junge US-amerikanische Ehepaar Charles und Beth Horman in Santiago. Charles arbeitet als Journalist und Zeichner für linke Zeitungen. Der Putsch der Militärs am 11. September überrascht ihn in der Küstenstadt Viña del Mar. Im Hotel registriert er eine ungewühlich hohe Zahl von US-Amerikanern, Militärs und Zivilisten, die eine auffällige Betriebsamkeit an den Tag legen. Ein paar aufgeschnappte Informationen lassen ihn argwöhnen, daß die USA in diesen Putsch tief verstrickt sind. Er beginnt zu recherchieren und kehrt nach Santiago zurück. Die Stadt gleicht einem Hexenkessel. Als seine Frau Beth nach Hause kommt, ist die Wohnung verwüstet und Charles verschwunden.
Beth stellt Nachforschungen an, erfolglos. Nach einiger Zeit trifft Charles Vater ein, Ed Horman (Jack Lemmon), ein konservativer New Yorker Geschäftsmann. Charles habe sicher irgendeine Dummheit gemacht, vermutet er. Doch Behörden und Botschaft vertrösten sie mit scheinbarar Hilfsbereitschaft. Ed und Beth machen sich auf eigene Faust auf die Suche. Eine Odyssee beginnt, durch Botschaften voller Flüchtlinge, Krankenhäuser voller Verletzter, durch Kühlhäuser, in denen sich Tote stapeln, druch das zum KZ umfunktionierte Stadion von Santiago. Je tiefer Ed in die entsetzliche Realität des Putsches gerät, je mehr Zusammenhänge er durchschaut, desto stärker gerät sein Weltbild ins Wanken.