Tilai ist das Gesetz, die Tradition, der sich das einzelne Schicksal zu unterwerfen hat. Der Afrikaner Idrissa Ouedraogo erzählt in seinem Film eine Liebesgeschichte, die an einer überlieferten Tradition zerbrechen muß.
Saga, der nach zwei Jahren in sein Dorf zurückkehrt, erfährt, dass seine Verlobte Nogma von seinem Vater zur Ehefrau genommen wurde. Saga und Nogma lieben sich immer noch und treffen sich heimlich. Als dies im Dorf bekannt wird, soll Saga einem alten überlieferten Gesetz entsprechend getötet werden.
Ouedraogo zeigt einerseits den Versuch, an alten Traditionen festzuhalten und andererseits die Auflehnung der einzelnen menschlichen Existenz, die sich von alten, quälenden Sitten zu be-freien sucht. Die Geschichte, gespielt vor dem Hintergrund der kargen Landschaft Burkina Fasos, läßt Raum für leise und eindringliche Empfindungen. Tilai ist kein dialoglastiger Film, wenn die Auseinandersetzungen auch intensiver und ausführlicher sind als in Ouedraogos vorhergehendem Film „Yaaba“. Tilai handelt von der inneren Kraft, die nur wachsen kann auf dem Boden von Freundschaft, Solidarität, Liebe und Verständnis.