China im Jahre 230 vor Christus: Das Land ist geteilt in sieben Königreiche. 500 Jahre Krieg haben ihre Spuren hinterlassen. Ying Zhenh, der König von Qin, ist machtbesessen und entschlossen, die sechs anderen Reiche zu erobern und das vereinte Land mit einer großen Mauer für immer gegen die Feinde aus der übrigen Welt zu schützen. In seinem Ehrgeiz ist er unaufhaltsam, kein Blutzoll ist ihm zu groß… — In einem opulenten Ausstattungsfilm hat Chen Kaige (“Lebewohl, meine Konkubine”) diese Epoche seiner Heimat wieder lebendig werden lassen. Ganze Paläste, Städte und Schlachten wurden für diesen bislang teuersten chinesischen Film rekonstruiert. Das Ergebnis kann sich sehen lassen: großartiges Kino.
230 vor Christus. Noch ist das spätere China in sieben Königreiche gespalten. Doch Ying Zheng (Li Xuejian), der König von Qin, hat eine gewaltige Vision: Wie seine Vorfahren verfolgt er das Ziel, die anderen sechs Provinzen zu unterwerfen und als Kaiser über ein vereintes Imperium zu herrschen.
Lady Zhao (Gong Li), Ying Zhengs Konkubine und Geliebte seit seiner Jugendzeit, unterstützt den Traum ihres Königs nach Kräften. Doch im Gegensatz zu Ying Zheng, der mit militärischen Mitteln die benachbarten Königreiche zur Vereinigung zwingen will, versucht sie, unnötiges Blutvergießen zu vermeiden. Sie ersinnt einen raffinierten Plan, um ihr Heimatland Zhao vor dem Untergang zu retten: Der professionelle Attentäter Jing Ke (Zhang Fengyi) soll im Auftrag des Prinzen von Yan einen Mordanschlag auf den König verüben. Zhao jedoch will Ying Zheng rechtzeitig warnen, damit diese Intrige dem Monarchen die Rechtfertigung geben kann, das verfeindete Yan zu erobern und Zhao zu verschonen.
Doch gleichzeitig entdeckt der König von Qin das dunkle Geheimnis seiner Herkunft und schwört, jede Gefahr für ihn oder sein Königreich zu vernichten – das Königreich Zhao wird das erste Opfer dieses Schwurs. Das brutale Vorgehen des Königs zwingt seine Konkubine dazu, das inszenierte Attentat nun tatsächlich ausführen zu lassen. Aber nur schweren Herzens lässt sie den tapferen Krieger Jing Ke auf seine selbstmörderische Mission ziehen…
