Der Film erzählt die wichtigsten Stationen aus dem Leben Gandhis. Neu Delhi am 30.Januar 1948, kurz nach fünf Uhr nachmittags. Wieder einmal versammelt sich die Menge, um Mahatma Gandhi zu sehen, den großen weisen Mann Indiens, der sein Volk zur Freiheit geführt hat. Gandhi tritt freundlich lächelnd auf die ihn umringenden und umjubelnden Menschen zu. Er grüßt sie. Da fallen plötzlich Schüsse…
Der Film erzählt die wichtigsten Stationen aus dem Leben Gandhis. Als junger Rechtsanwalt kämpft er in Südafrika gegen die Rassendiskriminierung. Im gewaltlosen Widerstand setzt er sich für die Rechte der indischen Arbeiter ein und erreicht trotz mehrfacher Inhaftierung die Aufhebung von Paßgesetzen. 1915 kehrt Gandhi nach Indien zurück und tritt für die Unabhängigkeit Indiens von der Kolonialmacht der Briten ein. Auf seine gewaltlosen Demonstrationen, auf Arbeitsverweigerung, Fasten und Beten reagieren die Briten mit brutaler Unterdrückung. Er organisiert den Boykott britischer Textilien und verweigert die Zusammenarbeit mit der Kolonialregierung. Gefängnisaufenthalte und Fastenaktionen begleiten ihn sein Leben lang. Infolge der Spannungen zwischen Hindus und Moslems erwachsen aus Britisch-Indien 1947 zwei Staaten: Pakistan und Indien. Am 30. Januar 1948 wird Gandhi von einem Hindufanatiker erschossen.