Ein schonungsloser Film, der überharte und unmenschliche Ausbildung amerikanischer Soldaten für den Vitnamkrieg beschreibt und einen Krieg zeigt, dem längst alle Ideale und Werte zum Opfer gefallen sind; ein Film, der eine anschließende Auseinandersetzung provoziert und erfordert.
Das, was in anderen Vietnam-Filmen – u.a. auch „Platoon“ und „Der steinerne Garten“ – anklingt: die falsche Ausbildung und Vorbereitung der GIs auf den Dschungelkrieg in Vietnam, das wird in Kubricks Werk zu einem zentralen Thema. Über 40 Minuten lang begleitet der Film den Ausbildungsgang der Rekruten und überspitzt die reglementierte Hierarchie in dem Camp zu einem ausgeklügelten System von Über- und Unterordnung, um diesem Teil dann das Chaos folgen zu lassen, wo die gewohnten Befehlsketten unterbrochen sind, Disziplin- und Ratlosigkeit sich breitmachen, weil die Soldaten auf Eigeninitiative und Selbstverantwortung nicht vorbereitet sind. (Fischer Film Almanach 1988)