Während des Vietnamkrieges erhält der amerikanisches Captain Willard den Auftrag, den wahnsinnig gewordenen Colonel Kurtz der Elite-Truppe „Green Berets“, der sich als Herrscher des Dschungels aufspielt, zu töten. Auf der Reise wird er mit der gnadenlosen Härte und dem unsagbaren Schrecken des Krieges konfrontiert, bis er dem Alptraum-Regime des Colonel Kurtz begegnet.
Während des Vietnam-Krieges erhält ein amerikanischer Captain den Auftrag, einen sich im Dschungel von Kambodscha als Despoten aufspielenden, nicht mehr zurechnungsfähigen Colonel zu liquidieren. Auf der Fahrt mit einem Patrouillenboot ins Landesinnere wird er fortlaufend mit dem Schrecken des Krieges konfrontiert, wobei die Reise zunehmend irreale, alptraumhafte Züge bekommt und die fremden Eindringlinge in eine bodenlose seelische Verstörung stürzt.
Von Coppola virtuos inszenierter Kriegs- und Antikriegsfilm, der – in seiner ambivalenten Darstellung der ästhetischen Faszination des Krieges – weniger die militärischen und politischen, als vielmeht die psychischen Aspekte des Vietnam-Debakels zu erhellen versucht. (fd 22 192)